لا شكّ بأن للذهب تاريخ طويل من الاستخدام ولا شكّ أيضاً بأن تم استخدامه لأكثر من غرض على مر العصور. كان الذهب رفيقاً للحضارات من حول العالم وكل شعب من شعوب الأرض برع باستخدامه بطريقة تناسب فكره ومعتقداته وعاداته.

اكتشاف الذهب

يعدّ الذهب من أوائل المعادن التي عرفها الإنسان في مراحل مبكرة من تاريخ البشرية، وبحسب ما جاء به معظم المؤرّخون فإن تاريخ اكتشافه يعود لعام 40000 قبل الميلاد، إلا أن طريقة اكتشافه ماتزال مجهولة ليومنا هذا. ومن يدري لعل اكتشافه تم عن طريق الصدفة البحتة! وجاء في روايات أخرى بأن أول من اكتشف الذهب هم المصريون القدماء، حيث كان كهنة المعابد الفرعونية يعرفون طريقة اكتشاف المناجم وتحديد مواقعها واستخلاص الذهب منها.

وقد شاع استخدام الذهب عند الكثير من الحضارات القديمة كالحضارة الفرعونية وحضارة ما بين النهرين في العراق.

استخدام الذهب بهدف الزينة

استخدم الذهب في الحضارة الفرعونية في بداية اكتشافه كزينة، فقد تزيّن به الرجال والنساء من الفراعنة وصنعوا منه العديد من الحلي والمجوهرات، ونجحوا  فى صناعة تابوت وقناع الملك توت عنخ آمون من الذهب الخالص وزخرفوه بالاحجار الكريمة. ولم يقتصر استخدامه على ذلك فحسب، بل صنعوا منه الكؤوس وزيّنوا به المعابد.

استخدام الذهب كعملة نقدية

عرفت مملكة ليديا- وهي حضارة قديمة سكنت غرب تركيا بأنها كانت السبّاقة في استخدام الذهب كعملة نقدية. كما عرفت الحضارة الهندية القديمة بأنها من أوائل الحضارات التي صكت الذهب واستخدمته كعملة نقدية. أما عن الفراعنة فقد اعتادوا فيما بعد استخدام سبائك الذهب للتخزين إلا أنهم لم يستخدموه للمقايضة. وعن التاريخ العربي فقد صنعت بعض العملات القديمة من الفضة النقية والذهب الخالص مثل الدرهم الفضي والدينار الذهبي في بداية الخلافة الإسلامية في القرن السابع. رغم أن أغلب مصانع صك الذهب في العالم لم تتوقف عن صك العملة الذهبية، لكن في يومنا هذا لم تعد أي دولة في العالم تدعم نظام المقايضة بالذهب، إلا أن العملات الذهبية حافظت على قيمتها الثمينة ولم يفقد الذهب هيبته.